Princip izolace a uchování za studena vakuových lahví (termosky/hrnků) je založen na blokování tří režimů přenosu tepla-kondukcí, prouděním a sáláním. Jeho jádro tvoří dvoustěnné-nádoby (obvykle skleněné nebo nerezové), mezi nimiž je vakuum.
Vakuový stav prakticky eliminuje vzduchové médium a účinně zabraňuje vedení tepla a konvekci. Současně je na vnější straně vnitřní stěny pokovena reflexní vrstva, jako je stříbro nebo hliník, aby odrážela teplo vyzařované zevnitř (nebo teplo proudící dovnitř zvenčí), což výrazně snižuje tepelnou výměnu způsobenou sáláním. Dobře-těsnící zátka nebo víko dále snižuje tepelné ztráty konvekcí. Tento princip tedy platí nejen pro udržování vysokých teplot (izolace) vnitřní kapaliny, ale také pro udržování nízkých teplot (konzervace za studena).
